文曲戲起源于鄂東廣濟(jì)縣(今武穴市)和黃梅縣交界的太白湖區(qū),流行于鄂、皖、贛三省毗鄰縣市。它歷史久遠(yuǎn),早在明朝萬歷十一年(1538年)廣濟(jì)縣志就有“以文曲泳贊太白漁歌”的記載。廣濟(jì)、黃梅始稱調(diào)兒,南昌、九江叫做清音,宿松、安慶謂之兒家腔、文南詞,后由廣濟(jì)改名為文曲戲。
文曲戲是從坐唱演變發(fā)展的,聲腔有文詞、南詞、四板、秋江、平板五個(gè)正腔及八十多種曲牌組成。它開始是由一人操琴伴奏,一人操板主唱,在很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)主要是盲藝人和逃荒賣唱者傳播。
清末民初,文曲開始在年節(jié)觀燈時(shí)搭臺(tái)演出。一般是在臺(tái)上坐唱,后來受漢劇等戲曲形式的影響,坐唱中出現(xiàn)了裝扮男女分角演唱,即在敘事曲目中插入或?yàn)橐簧坏驗(yàn)橐怀笠坏┑钠瑪啾硌荩钍苋罕姎g迎。
20世紀(jì)30年代,文曲戲在廣濟(jì)得到較大發(fā)展,職業(yè)、半職業(yè)戲班達(dá)三四十個(gè),各班都有10數(shù)人以上規(guī)模,還多次出現(xiàn)過廣濟(jì)、黃梅兩縣四、五十位藝人聯(lián)袂登臺(tái),連演幾天“會(huì)戲”的盛況。特別是在1937年,廣濟(jì)藝人程三愛大膽啟用女演員,打破了文曲戲一直用男性不用女性的記錄,使文曲戲的聲腔更為委婉動(dòng)聽、豐富多彩,深受廣大群眾喜愛。
1960年,廣濟(jì)縣人民政府組建文曲戲劇團(tuán),并組織專人對(duì)文曲戲的聲腔和曲牌進(jìn)行整理和創(chuàng)新,使之聲腔和表演更為豐富,服裝和道具更趨完善,演出質(zhì)量有了很大提高。劇團(tuán)先后創(chuàng)作和移植了近百個(gè)劇目,其中的《玉堂春》于1974年在中央人民廣播電臺(tái)地方戲劇欄目上播出。1985年,文曲戲《蘇文表借衣》參加湖北省首屆戲劇節(jié),主演戴艷芳獲金獎(jiǎng),劇目改編獲銀獎(jiǎng),音樂設(shè)計(jì)獲銀獎(jiǎng),集體表演獲銀獎(jiǎng)等四大獎(jiǎng)項(xiàng)。2012年,文曲戲《草鞋老太爺》參加湖北省首屆藝術(shù)節(jié)暨第十屆楚天文華大獎(jiǎng)賽,獲得楚天文華獎(jiǎng),劇作獎(jiǎng)、導(dǎo)演獎(jiǎng)、音樂創(chuàng)作獎(jiǎng)、表演獎(jiǎng)。

2013年獲湖北省第八屆“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)。2013年,在第八屆湖北省黃梅戲藝術(shù)節(jié)中,獲得優(yōu)秀劇目獎(jiǎng)、編劇二等獎(jiǎng)、導(dǎo)演二等獎(jiǎng)、榮譽(yù)一等獎(jiǎng)、舞臺(tái)美術(shù)三等獎(jiǎng)、表演二、三等獎(jiǎng)。